Фамилия Ровдова — женская форма от Ровдов, и её разбор стоит начать с суффикса. Модель «-ов» указывает на типичную русскую патронимическую фамилию: Ровдов — это «чей?» — сын Ровда. Основа здесь — прозвище или неканоническое имя Ровд.

Корень «ровд-» в русских говорах имеет несколько значений, и самое вероятное связано с диалектным словом «ровда» (или «ровда» с ударением на первый слог). В северных и сибирских говорах так называли топкое болото, моховую трясину, зыбкое место. Человек мог получить прозвище Ровд за то, что жил у такого болота, или по характеру — как «топкий», ненадёжный, хотя последнее менее вероятно. Есть и другая версия: в ономастике встречается тюркское имя Ровд (от арабского «рауд» — сад, цветник), но для русской фамилии с суффиксом «-ов» такое заимствование маловероятно без дополнительных следов в географии.

Ударение в фамилии плавает: в быту чаще говорят Ро́вдова (с ударением на первый слог, удерживая связь с болотным корнем), но встречается и вариант Ровдо́ва, особенно если носители сами так произносят. Географически фамилия редкая, её следы ведут в основном в центральные и северные области России — Вологодчину, Архангельскую область, а также в Поволжье. В XIX веке Ровдовы встречались среди крестьян и мещан, то есть сословно фамилия не элитарная, а народная.

Интересная деталь: в переписных книгах XVII века встречается форма «Ровда» как личное прозвище, а не фамилия. Например, в документах по Вятке упоминается крестьянин Ровда Иванов сын — это как раз тот случай, когда прозвище ещё не закрепилось за родом, но уже передалось сыну. Фамилия Ровдова, таким образом, хранит память о ландшафте или о человеке, который когда-то получил меткое прозвище от соседей.