Фамилия Ровенець — редкий случай, когда географическое название перешло в фамилию почти без изменений, сохранив местный говор. В её основе лежит топоним Ровно или Ровное. Но ключевую роль играет суффикс -ець, типичный для западноукраинских и польских фамилий. Если бы фамилия образовывалась в центральной России, мы бы увидели Ровнов или Ровенский. Форма Ровенець прямо указывает на корни человека из местности, где говорили на «цоканье» или где украинское «Рівне» произносили как «Ровне».

Словообразовательная модель проста: основа «Ровен-» (от названия города или села) плюс суффикс -ець, который в славянских языках обозначал жителя или выходца: киевец — житель Киева, ровенец — житель Ровно. Таким образом, первый носитель фамилии — это человек, которого прозвали по месту, откуда он пришёл: «он ровенець». Такие прозвища закреплялись за переселенцами, когда они переезжали в другой регион и их отличали по родине.

Написание через «е» после «в» — не ошибка, а историческая норма. В украинской и польской орфографии XIX века звук [і] в корне «Рівне» часто передавали как «e» (Równe, Ровне). Вариант Ровенець мог возникнуть и в результате аканья в южнорусских говорах, где безударное «о» читалось как «а», но на письме сохранялось «о». Географически фамилия тяготеет к Волыни, Подолью и западным областям Украины, а также встречается у потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке.

Учитывая прозрачную основу, альтернативные версии — от прозвища «ровный» (спокойный человек) или от слова «ров» (канава) — маловероятны. Суффикс -ець в таких случаях дал бы фамилию Ровнец или Ровный, а не Ровенець. Топонимическое происхождение объясняет и форму, и редкость: фамилия привязана к конкретному городу, а не к распространённому нарицательному слову.