Фамилия Ровенский — из числа тех, что привязаны к месту, а не к имени или ремеслу предка. Её основа — топоним Ровно, город на западе Украины. Человек, переселившийся оттуда в другую местность, получал прозвище Ровенский — по названию родного края. Такой способ образования типичен для фамилий на -ский, которые в старину носили в основном дворяне и шляхта, но со временем закрепились и за простыми людьми, вышедшими из этих земель.

Первое письменное упоминание о Ровно встречается в летописи под 1283 годом: тогда это был один из населённых пунктов Галицко-Волынского княжества. История города бурная, и она косвенно объясняет, почему люди оттуда разъезжались по разным уголкам Речи Посполитой, а позже и Российской империи. Со второй половины XIV века Ровно находилось под властью литовских князей, а позднее перешло к польской короне. При короле Казимире Ягеллончике город получил Магдебургское право, что дало ему самоуправление и привилегии. В разное время Ровно принадлежало князьям Острожским, затем польским магнатам, а с 1723 года — шляхтичам Любомирским.

В XVII веке город пережил тяжёлые времена: по Андрусовскому перемирию он отошёл к Речи Посполитой, в тот же год там вспыхнула эпидемия чумы, а в ходе русско-шведской войны Ровно заняли войска Карла XII. Люди уезжали от войн, эпидемий и смены власти, и прозвище Ровенский закреплялось за ними на новом месте — так фамилия расходилась по территориям современных Беларуси, Польши и России.

Стоит различать носителей фамилии и тех, кто носил фамилию Ровинский. Это разные образования: вторая восходит к слову ров (канава, углубление) и встречается в центральной России, тогда как Ровенский почти всегда указывает на связь с городом Ровно или Ровенской областью. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, его корни — именно в западноукраинских землях, а не в каком-то селе с похожим названием в других губерниях.

Фамилия зафиксирована в документах разных эпох, но массовое распространение получила в XIX веке, когда крестьянам и мещанам начали присваивать постоянные фамилии. В метрических книгах и ревизских сказках можно встретить Ровенских среди мещан городов Волынской губернии и среди крестьян, переселившихся на восток в поисках земли. Точной статистики по числу носителей нет, но фамилия не редкая — она встречается по всей Украине, в южных областях России и в среде потомков украинских переселенцев в Сибири.