Фамилия Ройзенталь относится к числу ашкеназских фамилий, которые возникли в среде евреев Центральной и Восточной Европы. Вопреки частому предположению, она не связана с еврейскими фамилиями-аббревиатурами вроде Кац (от «коhэн цэдэк» — «праведный коэн»), а построена по совсем иной модели. Это так называемая «украшенная» фамилия, искусственно составленная из немецких корней. Разбираем её по частям: основа «Роз» восходит к немецкому Rose — «роза», а вторая часть «-таль» означает «долина». Соединившись, они образуют «розовую долину» — Rosen(t)hal.

Такие составные фамилии с компонентом «-таль» (долина) и «-берг» (гора) массово создавали в конце XVIII — начале XIX века, когда власти Австрийской империи, а затем и Российской империи обязали еврейское население выбрать постоянные наследственные фамилии. Чиновники и переписчики нередко предлагали «красивые» немецкие варианты, которые должны были звучать благозвучно и напоминать о природе. Поэтому Ройзенталь — это не прозвище по ремеслу и не отчество, а искусственно сконструированное имя, призванное украсить владельца. Вариативность написания — через «о» (Розенталь) или через «ой» (Ройзенталь) — объясняется особенностями произношения немецкого дифтонга в разных диалектах и тем, как его записывали в документах на идише и русском языке.

Типичные ашкеназские фамилии оформлялись формантами: -сон/-зон («сын»), -ман («человек, муж»), -кинд («ребёнок»), -бейн («кость»), -штам («ствол»), а также -ер и -с. Фамилия Ройзенталь стоит в этом ряду особняком: она не использует ни один из этих патронимических или прозвищных суффиксов. Её модель — чисто немецкая, топонимическая, что роднит её с фамилиями типа Гольдберг или Шварцман, но с той разницей, что реальной географической точки с таким названием, от которой могли бы произойти предки, скорее всего, не существовало. Это «кабинетная» фамилия, придуманная на бумаге, а не выросшая из бытового прозвища.

Стоит упомянуть и другие способы образования еврейских фамилий, чтобы понять место Ройзенталь в общей системе. Горские евреи Кавказа, например, использовали грузинский суффикс -швили («дитя»), а евреи Израиля нередко оформляют фамилии суффиксами принадлежности -ис/-ес, -и, приставкой бен- («сын») и артиклем рода га-. Ройзенталь же осталась чисто европейской, «немецкой» по форме фамилией, которая закрепилась в семьях, говоривших на идише, и разошлась по миру вместе с их миграциями. Искать в ней скрытый смысл или указание на род занятий предков не стоит — перед нами образец административного творчества, ставший семейным именем.