Фамилия Розенталь — это готовая географическая подпись, которую предки носителя получили не за черты характера или профессию, а за место, где жили. Она сложилась из двух немецких слов: rosen — «розовый» и Tal — «долина, дол; впадина». Буквально — «розовая долина», то есть долина, поросшая кустами роз. Так могли назвать человека, чей дом стоял в живописной низине, или выходца из поселения с таким названием: в немецкоязычных землях топоним Rosenthal встречается нередко, и фамилия нередко закреплялась именно за теми, кто оттуда приехал.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: это чистая основа без типичных для славянских фамилий суффиксов -ов, -ин или -ский. Розенталь — фамилия-топоним, каких много в немецкой ономастике: она не описывает человека, а указывает на его корни. В этом её отличие от русских фамилий, где суффикс почти всегда выдаёт отношение к отцу или ремеслу.

Среди носителей фамилии самый известный в России — Дитмар Эльяшевич Розенталь (1899–1994), лингвист, профессор, заведующий кафедрой стилистики русского языка. Он автор вузовского учебника итальянского языка, русско-итальянских и итальянско-русских словарей, но главное — вместе с профессором К. И. Былинским Розенталь стоял у истоков практической стилистики и участвовал в разработке и толковании правил современного русского правописания. Его перу принадлежат более 150 учебников, пособий, справочников и словарей по русскому языку, культуре речи, стилистике и лингводидактике — те самые книги, по которым учились поколения школьников и студентов.

Любопытно, что фамилия, отсылающая к немецкой географии, стала символом нормативности именно русского языка. В этом есть своя ирония судьбы: «розовая долина» дала имя человеку, чьи справочники до сих пор воспринимаются как эталон строгой языковой нормы. Если ваша фамилия Розенталь, скорее всего, предки носили её как память о конкретном месте — либо о немецкой деревне, либо о долине, которая когда-то впечатлила соседей обилием роз.