Фамилия Розенов — относительно редкий пример, где русский суффикс -ов наращивается на немецкую основу. В отличие от массовых «Розенбергов» или «Розенталей», которые часто оставляли без перевода, фамилия Розенов прошла через механизм русской паспортизации: к немецкому корню Rose (роза) или Rosen (розы) добавили типичный для великорусских фамилий суффикс принадлежности.

Скорее всего, основа — немецкое Rosen, то есть «розы». В таком случае Розенов буквально означает «сын (или потомок) того, кто имеет отношение к розам». Но что скрывается за этим отношением? Первая и самая вероятная версия — фамилия образована от немецкой фамилии Rosen, которую в России русифицировали, добавив окончание. Так поступали с выходцами из немецких колоний, приглашёнными специалистами или обрусевшими дворянами прибалтийского происхождения. Вторая версия — прозвище Роза, которое мог получить человек с румяным лицом, любитель цветов или садовник, а его потомки уже стали Розеновыми — через форму «Розен» (как «сын Розы»).

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически селили немецких колонистов: Поволжье, юг Украины, Санкт-Петербургская губерния. Встречается она и в среде русских дворян — например, в родословных книгах можно найти Розеновых, чьи предки служили в армии или при дворе. Однако массовой фамилия не стала: она осталась штучной, что косвенно подтверждает её искусственное, «кабинетное» происхождение — не из уличного прозвища, а из официальной записи при переселении или крещении.

Интересная деталь: в отличие от фамилии Розов (от русского «роза»), Розенов сохраняет немецкий корень с окончанием -ен, что выдаёт иноязычную основу. Если бы фамилия образовалась от имени Роза в чисто русской среде, мы бы получили Розин (с суффиксом -ин) или Розов (с суффиксом -ов, но от прилагательного). Розенов же — гибрид, где немецкая морфология «Розен» (множественное число или родительный падеж) соединилась с русским патронимическим суффиксом.