Фамилия Розенков звучит на русский лад, но хранит в себе явный след иноязычного корня. Вопреки ожиданию, она образована не от названия цветка напрямую, а от прозвища или нецерковного имени Роза. Так могли называть миловидную девушку с тонкими чертами лица — в этом случае прозвище закреплялось за ней как ласкательное. Но история не была бы историей, если бы ограничивалась одним сценарием. В крестьянской и купеческой среде прозвище Роза нередко давали и мужчинам: либо за яркий, почти девичий румянец на щеках, либо за любовь к нарядной одежде, щегольство, которое в деревне всегда бросалось в глаза.

Словообразовательная модель здесь необычная и заслуживает отдельного разбора. Если бы фамилию строили по самому простому пути, мы бы получили Розин или Розов. Но Розенков указывает на иную, более сложную цепочку. Сначала от основы Роза возникла промежуточная форма — отчество или прозвище Розенок, которое означало «сын Розы» или «маленький Роза». Суффикс -енок в русской ономастике традиционно обозначал потомка, особенно в северных и центральных говорах, где такие формы были распространены вплоть до XVII–XVIII веков. Уже от этой формы, по обычной модели притяжательных прилагательных, появилась фамилия Розенков — то есть «сын Розенка», внук или правнук человека по прозвищу Роза.

Вторая версия происхождения связана с географией. В юго-западных землях, на территориях современной Беларуси и Украины, фамилии с суффиксом -енко/-енок встречались гораздо чаще, чем на севере. Розенков мог возникнуть как русифицированный вариант украинской или белорусской фамилии Розенко, которую носители адаптировали под русское окончание -ов. В этом случае исходное прозвище Роза могло иметь иное значение — так иногда называли человека, торговавшего цветами, или садовника, выращивавшего розы для барских усадеб. Такая версия правдоподобна, но уступает первой по распространённости: в исторических документах чаще встречаются именно уменьшительные формы от личных прозвищ, а не профессиональные обозначения.

Третья, более редкая гипотеза отсылает к еврейской традиции. В ашкеназской среде имя Роза (Рейзл) было популярным женским именем, и фамилии вроде Розенберг, Розенталь или Розенблюм строились от него с помощью немецких компонентов. Однако Розенков — форма чисто славянская, с русским суффиксом, и связывать её с еврейскими фамилиями нет достаточных оснований. Если бы предок носителя фамилии был выходцем из еврейской среды, фамилия почти наверняка сохранила бы немецкое окончание.

Что касается сословной принадлежности, то здесь данных мало. Фамилии с суффиксом -енков чаще всего встречались у крестьян и однодворцев, особенно в рязанских, тамбовских и воронежских землях. Прозвище Роза, даже если оно звучало насмешливо, не мешало его носителю жить обычной жизнью — в документах XVIII–XIX веков такие имена фиксировали как вполне официальные, наряду с церковными. Потомок человека, которого звали Роза или Розенок, со временем получил фамилию Розенков, и в ней сохранилась память о предке, который либо блистал красотой, либо любил, чтобы на него смотрели.