Фамилия Рубиев — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а цвет. Корень здесь — «руб-», от слова «рубин». В русской ономастике это нехарактерный ход: фамилии от названий драгоценных камней (Изумрудов, Алмазов) встречаются, но почти всегда — искусственного, семинарского происхождения. Их давали в духовных училищах будущим священникам как благозвучные и «цветистые» фамилии взамен неблагозвучных бытовых прозвищ. Рубиев, скорее всего, из того же ряда — фамилия, придуманная за партой в семинарии, а не унаследованная от предка-ювелира.

Суффикс «-ев» указывает на притяжательную модель: «чей?» — Рубиев, то есть «относящийся к рубину». Но в народной среде такое словообразовательное гнездо не сложилось бы стихийно — крестьяне и ремесленники редко называли детей по камням, для этого были имена (Рувим, Руф) и прозвища по внешности. Поэтому версия о книжном, семинарском происхождении — основная. В списках выпускников духовных академий XIX века действительно встречаются фамилии Рубинов, Рубиев и даже Рубинский — как вариации одной традиции.

Менее вероятна, но возможна связь с польским или украинским «rubić» — рубить, тесать. Тогда Рубиев могло быть отчества от прозвища Руб, Рубий — человека, который работал топором, плотничал. Но такая модель дала бы фамилию Рубов или Рубин, а не Рубиев — суффикс «-иев» в восточнославянских фамилиях встречается редко и чаще всего у выходцев из духовенства.

Географически Рубиевы — фамилия рассредоточенная, без ярко выраженного гнезда. Встречается в России и на Украине, но единично. В дореволюционных метрических книгах её можно найти среди мещан и священнических семей, что подтверждает гипотезу об искусственном происхождении. Крестьянских Рубиевых практически нет — это дополнительный аргумент в пользу «семинарской» версии.