Фамилия Рученков — это не просто родовое имя, а настоящий слепок с языка и быта наших предков, сохранивший в себе отголоски прозвища Рученок. В основе фамилии лежит не имя, а именно прозвище, что сразу говорит о её глубокой древности: такие именования закреплялись за человеком не при рождении, а в зрелом возрасте, по какому-то яркому признаку, и передавались детям уже как фамилия.

Слово «рука» в старину было куда более ёмким, чем сейчас. Помимо привычного значения — верхней конечности, — оно обозначало «вид товара, сорт, разбор», «кружку или кувшин с ушами», «кадочку с ушами», «полосу покоса, которую косарь проходит без правки косы» и даже «кузнечные клещи». Поэтому прозвище Рученок могло указывать не только на внешность предка — большие и сильные или, напротив, маленькие и аккуратные кисти, — но и на его ремесло. Предок мог быть торговцем, бочаром, косарем или кузнецом — и в каждом случае прозвище звучало бы уместно.

Но есть и другой, более тонкий пласт значения. В фольклоре и народных представлениях рука — символ власти и подчинения. Вспомним выражения: «у него руки долги» (много власти), «своя рука владыка» (своя воля), «правая рука» (главный помощник), «держать в руках» (подчинить себе). Если следовать этой логике, прозвище Рученок могло закрепиться за человеком властным, сильным характером, умевшим настоять на своём. Так что перед нами не просто бытовая кличка, а характеристика личности.

Сама модель образования — от прозвища на -енок через суффикс -ов — типична для северорусских и сибирских говоров, где уменьшительная форма «Рученок» означала «сын Ручки» или «маленький Рука». Это роднит фамилию с целым пластом однокоренных: Ручкин, Ручков, Ручников, Рукавишников. Последняя, кстати, образована от названия ремесла, что лишний раз подтверждает: в основе многих фамилий лежит профессиональная или прозвищная подоплёка.

Безусловно, фамилия Рученков — замечательный памятник славянской культуры. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Рученков можно лишь на основании серьезных генеалогических исследований.