Фамилия Рученькин — наглядный пример того, как заурядное, на первый взгляд, окончание может скрывать нестандартную словообразовательную модель. В отличие от типичных русских фамилий на -ин, образованных от основ на -а/-я (Ручкин от Ручка), здесь мы видим суффикс -енк- (Руч-енк-ин). Этот суффикс в русской ономастике чаще всего указывает на украинское или белорусское происхождение основы: прозвище или имя Рученко (уменьшительное от Ручка) сначала бытовало в южнорусских землях, а затем, при адаптации в великорусской среде, получило стандартное окончание -ин. Таким образом, Рученькин — это «русифицированный» вариант украинской фамилии Рученко.

Основа фамилии — «рука». Вряд ли речь идёт о части тела в прямом анатомическом смысле. Скорее всего, прозвище Ручка (а затем и Рученко) давали человеку с характерным признаком: либо за ловкость, «золотые руки», либо, напротив, за какую-то особенность — например, за отсутствие кисти или увечье. В старину прозвища по частям тела (Нога, Глаз, Ухо) были распространены и не несли обязательно оскорбительного оттенка, часто они становились нейтральными внутридеревенскими идентификаторами. Не исключён и вариант, что Ручкой называли писаря или подьячего — того, кто «водит рукой» с пером, хотя для этой профессии чаще использовали прозвище Перо или Чернила.

Географически фамилия Рученькин тяготеет к Волго-Вятскому региону и Поволжью, особенно к Нижегородской области. Это косвенно подтверждает версию о миграции: носители фамилии с юго-запада (Украина, Белоруссия) могли осесть в этих краях в XVII–XVIII веках. Встречаются Рученькины и в Мордовии, что объяснимо — фамилия могла закрепиться у обрусевших народов Поволжья, принявших православие и русскую фамильную модель.

Интересно, что фамилия не имеет аристократического или служилого прошлого. В дореволюционных списках Рученькины — почти поголовно крестьяне и мещане, что типично для «прозвищных» фамилий, не связанных с церковными именами. Сословный барьер здесь очевиден: ни один Рученькин не попал в дворянские родословные книги, а значит, предки были людьми податных сословий, чья фамилия сложилась в быту, а не в канцелярии.