Фамилия Ручеина образована от прозвища Ручей. В основе лежит нарицательное слово «ручей» — небольшой водный поток, берущий начало из родника или болота. Чаще всего такое прозвище закреплялось за человеком по месту жительства: предок мог поселиться у ручья, и соседи быстро подметили эту особенность, сделав её главным отличительным признаком. В те времена, когда фамилий ещё не существовало, подобное прозвище служило надёжным способом указать на человека в разговоре, поэтому оно легко приживалось и передавалось дальше.

Форма Ручеина — это притяжательное прилагательное с суффиксом -ин, который в русской ономастике указывает на принадлежность: «чей?» — Ручеин, то есть сын, внук или потомок Ручея. Такая модель активно работала в северных и центральных русских землях, где фамилии на -ин по частоте не уступали более распространённым на -ов. По сути, фамилия отвечала на вопрос «чей ты будешь?» и закрепляла родство с конкретным человеком, носившим прозвище Ручей.

Интересно, что прозвище Ручей могло иметь и переносный смысл. В народной речи так иногда называли говорливого, бойкого человека, чья речь лилась без остановки, или же того, кто постоянно находился в движении, как вода. Однако версия о географической привязке выглядит правдоподобнее: прозвища, образованные от объектов ландшафта, встречались повсеместно и были одними из самых древних. Сравните с фамилиями Ручьёв, Ручкин, Заручейников — все они выросли из того же корня, но каждый по-своему обыграл тему воды и места.

Со временем прозвище Ручей перестало употребляться в повседневной речи и сохранилось только в фамилии, которая передавалась из поколения в поколение. Сегодня фамилия Ручеина хранит память о том, где жил и чем выделялся её первый носитель, и позволяет потомкам прикоснуться к истории своего рода через простое, но точное слово.