Фамилия Рученин — это классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от личного прозвища отца. В основе лежит прозвище Рученя, а фамилия отвечает на вопрос «чей?» — Рученин значит «сын Ручени». Суффикс -ин здесь указывает на принадлежность, как и в фамилиях типа Пушкин или Ильин.

Само прозвище Рученя происходит от нарицательного «рука». Но в старину это слово имело гораздо больше значений, чем сейчас. Помимо привычной «верхней конечности», рукой называли и «вид товара, сорт, разбор», и «кружку или кадочку с ушами», и «кузнечные клещи», и даже «полосу покоса, которую косарь проходит без правки косы». Поэтому прозвище могло указывать не на внешность, а на ремесло. Рученей могли прозвать и торговца, разбиравшего товар по сортам, и бочара, делавшего кадки с ушами, и кузнеца с его клещами, и косаря.

Однако не менее правдоподобна и версия о характере. В народных представлениях рука — символ власти и овладения. Вспомним устойчивые выражения: «у него руки длинны» (о воре или о том, у кого много власти), «своя рука владыка», «правая рука» (главный помощник), «держать в руках». Прозвище Рученя в этом случае могло закрепиться за человеком властным, сильным, умеющим подчинить других своей воле. Так что за фамилией стоит не просто анатомическая деталь, а целый веер возможных характеристик предка — от профессии до склада личности.