Фамилия Ручейкин — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени или профессии, а от природного объекта. Основа здесь — слово «ручей». Однако прямой путь «ручей → Ручейкин» не совсем точен. В русском языке суффикс -к- часто образует уменьшительные формы: ручей — ручеёк. Но в фамилии мы видим не «Ручеёкин», а именно «Ручейкин». Это указывает на то, что в основе лежала не столько уменьшительная форма, сколько прозвище Ручейка или Ручейко. Человек мог получить такое прозвище за негромкую, журчащую речь, за постоянное движение (как вода) или за то, что жил у ручья. Суффикс -ин в фамилии — стандартный русский патронимический (или матронимический) показатель, означающий «чей?»: Ручейкин — сын Ручейки.

Интересна и альтернативная, менее очевидная версия. В некоторых говорах «ручей» могло означать не только водный поток, но и узкую длинную полосу земли, например, сенокосный луг вдоль оврага. Прозвище Ручейка могли дать крестьянину, чей надел земли тянулся такой полосой. В этом случае фамилия оказывается не столько «водной», сколько «земельной», привязанной к особенностям надела предка.

Словообразовательная модель фамилии — одна из самых распространённых в центральной и северной России. Суффикс -ин указывает на принадлежность к «первому склонению» (основа на -а/-я), поэтому фамилия Ручейкин органично вписывается в ряд таких фамилий, как Птичкин, Травин, Сорокин. При этом она заметно отличается от похожих, но образованных иначе фамилий: Ручейников (профессия — тот, кто ищет ручьи или прокладывает канавы) или Ручеев (от более архаичной формы «ручей» без уменьшительного суффикса). В ономастических справочниках фамилия Ручейкин не относится к числу древних боярских или княжеских родов — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в XVIII–XIX веках, когда фамилии массово закреплялись за простыми людьми.