Фамилия Рудэнко — один из ярких примеров того, как украинская модель фамилеобразования закрепилась в русском контексте. Суффикс -енко, характерный для центральных и левобережных регионов Украины, указывает на происхождение от прозвища или имени отца. В буквальном смысле Рудэнко — это «сын Руда» или «потомок Рудого». Основа фамилии — прилагательное или прозвище Рудый, которое в диалектах означает «рыжий», «красный» или «русый». В украинском языке слово «рудий» закрепилось именно за рыжим цветом волос, в отличие от русского «русый» (светло-коричневый). Таким образом, предок носителя фамилии был рыжеволосым человеком, и это внешнее отличие стало его основным прозвищем.

Особенность фамилии в том, что она сохранила украинское написание с буквой «э» — Рудэнко, а не адаптированное русское Руденко. Встречаются оба варианта, но форма с «э» чаще указывает на южные или западные корни рода, где в документах старались передать произношение более точно. Встречается и более редкая версия, что корень мог быть связан с глаголом «рудити» (пачкать, марать), но она менее убедительна: прозвища по цвету волос давали в разы чаще, чем по неопрятности.

Социально фамилия не была аристократической. Рудэнко — типичная фамилия казацкой старшины, крестьян и ремесленников Гетманщины. В XVIII–XIX веках, когда украинские фамилии на -енко массово фиксировались в переписях, Рудэнко встречалась в Полтавской, Черниговской, Харьковской губерниях. В современной России носители фамилии — в основном потомки переселенцев с Украины или люди, чьи предки попали в русскую среду во времена империи. Искать корни стоит в архивах Малороссии, а не в Великороссии.