Фамилия Рудневский — редкий пример того, как русская фамилия образована не от имени или профессии, а от диалектного слова, которое сегодня почти исчезло из живого языка. В её основе лежит прозвище Рудневый, а оно, в свою очередь, связано с прилагательным «рудой». В южных и западных говорах так говорили о рыжем, красном или буром цвете. Поэтому Рудневым чаще всего называли человека с рыжими волосами, а иногда — смуглого или сильно загорелого.

Суффикс -ский в фамилии указывает на модель, по которой в XVI–XVII веках формировались фамилии польской шляхты, а затем и русских дворянских родов. Первоначально такие фамилии носили землевладельцы, указывая на название своих вотчин, но со временем эту форму переняли и другие сословия. В случае с Рудневскими суффикс не связан с географическим названием, а просто оформляет прозвище отца, превращая его в родовое имя. Получается цепочка: прозвище Рудневый → отчество Руднев → фамилия Рудневский.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму прилагательного. В современном языке мы бы скорее ожидали форму «Рыжевский» или «Рудовский», но «рудой» закрепилось в прозвище именно потому, что в момент его возникновения это было обычное, обиходное слово. Это делает фамилию своеобразным памятником живой народной речи: она донесла до нас лексику, которая в литературном языке не прижилась.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские семьи часто получали окончательную форму фамилии лишь в XIX веке, после отмены крепостного права, когда понадобилось фиксировать всех подданных в документах. Однако сам тип фамилии с суффиксом -ский указывает на то, что её носители могли иметь отношение к служилому сословию или духовенству, где такая модель была особенно распространена.

Рудневские — фамилия не частая, но и не единичная. Встречаются разные варианты написания: Руднев, Руднева, Рудневский. Все они восходят к одному корню, но именно форма на -ский выделяется своей книжной, несколько официальной окраской. Возможно, предки носителей этой фамилии были грамотными людьми — священниками, приказными или мещанами, — которые сознательно выбрали более «благородную» форму фамилии.