Фамилия Рудничек — яркий пример того, как суффикс может изменить значение слова до неузнаваемости. Основа здесь прозрачна: «рудник» — место добычи руды, шахта. Но если бы фамилия была просто Рудников, она указывала бы на принадлежность к руднику или на сына человека, связанного с ним. Суффикс «-ек» (в форме «-чек») вносит другой оттенок. В славянских языках он часто образует уменьшительные или профессиональные названия: рудничек — это не «маленький рудник», а скорее «работник на руднике», «рудокоп». Такая модель типична для западнославянских фамилий, особенно польских и чешских, где суффикс -ek (-ек) активно использовался для обозначения ремесленников и крестьян.

В русском языке фамилии на «-ек» встречаются реже, чем на «-ов» или «-ин». Поэтому Рудничек — скорее всего, выходец из западных регионов Российской империи: из Польши, Галиции, Волыни или Беларуси. Там слово «рудник» (kopalnia) было в ходу, а суффикс «-ек» звучал естественно для обозначения человека по его занятию. Предок носителя этой фамилии мог быть шахтёром, горняком или просто жить при руднике. Другая, менее вероятная версия — происхождение от прозвища Рудничек, которое давали человеку маленького роста или смуглому, «рудому» (от диалектного «рудой» — рыжий, красный). Но связь с добычей руды выглядит убедительнее: фамилия профессиональная, а не описательная.

Интересно, что в чешском языке есть фамилия Rudníček с тем же корнем, и она встречается в исторических записях о горняцких районах. В русском контексте фамилия могла писаться и как Рудничок — в зависимости от говора. Но форма Рудничек закрепилась, возможно, под влиянием польской орфографии. В любом случае, фамилия редкая, не массовая, и её носители, скорее всего, происходят из семей потомственных горняков или крестьян, работавших на рудных разработках. Географически стоит искать корни на западе Украины, в Польше или в южных регионах Беларуси, где были залежи железной руды.