Фамилия Рудольская звучит почти как отчество от немецкого имени Рудольф, но в русской традиции она могла возникнуть совсем не там, где можно было бы ожидать. Её основа — личное имя Рудольф, которое пришло в русский язык из немецкого (Rudolf) и означает «славный волк» (др.-в.-нем. hruod — «слава» + wolf — «волк»). Однако фамилия на -ская, скорее всего, указывает не на прямого немца-родоначальника, а на польское или западнорусское происхождение.

Суффикс -ская (женский вариант -ский) характерен для шляхетских фамилий Речи Посполитой и для русского дворянства, особенно когда фамилия образована от названия поместья или местечка. Владелец мог называться Рудольфским по имению Рудольфово или Рудольфовка — такие топонимы встречаются в бывших польских и литовских землях, а также на Волыни. Не исключено, что Рудольф — это не имя, а фамилия отца, которая получила польский суффий -ский, означающий принадлежность: «из рода Рудольфов». В таком случае Рудольская — это «та, что из рода Рудольфа», жена или дочь человека по фамилии Рудольф.

Стоит учитывать и редкий, но возможный путь: фамилия могла возникнуть в среде духовенства. Семинаристам нередко давали «благозвучные» фамилии по именам святых или библейских персонажей, и здесь могло быть влияние католического святого Рудольфа. Однако прямых документальных подтверждений этому нет, и версия с топонимом выглядит убедительнее.

Встречаемость фамилии в России невысокая, она сосредоточена в основном в западных регионах: Брянская, Смоленская области, а также в Санкт-Петербурге, куда в XVIII–XIX веках переселялись выходцы из Польши и Прибалтики. Известных исторических носителей с такой фамилией в открытых источниках не зафиксировано, что только подтверждает её локальный, возможно, однодворческий или мелкопоместный характер. В любом случае, Рудольская — это фамилия, которая несёт в себе отчётливый след польско-литовского влияния на русскую ономастику.