Фамилия Руфанов чаще всего воспринимается на слух как типично русская, с привычным суффиксом -ов, но за её основой скрывается целый веер версий — от библейской героини до названия мистического ордена. Если отбросить экзотику, наиболее убедительной выглядит связь с женским именем Руфь. Оно пришло из древнееврейского языка, где слово reut означало «друг» или «подруга». В Библии это имя носила моавитянка Руфь, героиня одноимённой книги, которая входит в раздел Писания еврейской канонической Библии и относится к Пяти свиткам. От этого имени образовали мужскую форму Руф, а от неё уже — отчество Руфанов, которое со временем закрепилось как фамилия. По такой модели потомок женщины по имени Руфь и получил прозвание Руфанов.

Однако библейская версия — не единственная. Встречается гипотеза, что фамилия связана с дервишеским орденом руфаи, известным своими экстатическими обрядами. Это объяснение красивое, но маловероятное для русской почвы: такие заимствования редко давали фамилии в крестьянской или купеческой среде. Есть и румынская версия: там есть существительное rufa — «бельё, тряпьё». Если предки носителя фамилии занимались торговлей тканями или были портными, прозвище Руфан могло закрепиться за родом, но и это предположение остаётся лишь догадкой. Наконец, некоторые исследователи выводят основу из немецкого слова Ruf — «возглас, клич, известность». В этом случае фамилия могла указывать на человека громкого, заметного, но для славянского словообразования такой корень нетипичен.

Что важно понимать: суффикс -ов в фамилии Руфанов указывает на притяжательную форму — «сын Руфана». А сам Руфан — это либо уменьшительная форма от Руфь, либо самостоятельное имя, бытовавшее в народной среде. В дореволюционной России имя Руфь встречалось редко, но не было исключением, особенно в старообрядческих общинах, где бережно хранили ветхозаветные имена. Поэтому версия о происхождении от Руфи остаётся самой правдоподобной: она объясняет и форму, и логику образования фамилии, и её редкость. Остальные гипотезы стоит рассматривать скорее как курьёзы этимологии, чем как реальные пути возникновения фамилии. Точных данных о географии фамилии Руфанов мало, но по косвенным признакам можно предположить, что она бытовала в центральных и южных губерниях России, где библейские имена встречались чаще.