Фамилия Руфа — редкий пример еврейской фамилии-аббревиатуры, и в этом её главная загадка и ценность. В отличие от распространённых фамилий, образованных от имён, профессий или местности, Руфа расшифровывается как сокращение словосочетания на иврите. Чаще всего её возводят к формуле «Рабейну Таам» — так звали знаменитого тосафиста XII века, автора авторитетных комментариев к Талмуду. Правдоподобность этой версии высока: в еврейской ономастике существует целый пласт подобных аббревиатур, например, фамилия Кац, которая сокращает «коhэн цэдэк» («праведный коэн»), или Шац — «шлиах цибур» («посланник общины»). Носитель фамилии Руфа, скорее всего, потомок того, кто вёл свой род от учеников или последователей этого законоучителя, а может быть, и от него самого.

Однако есть и вторая версия, менее известная, но тоже имеющая право на существование. Некоторые исследователи связывают Руфа с аббревиатурой «Рош У-Феэрэт» — «глава и слава» или «глава и венец». Это почётный титул, который давали выдающимся раввинам и главам общин. Если фамилия произошла от этого словосочетания, то её носитель — потомок человека, занимавшего высокое духовное положение, возможно, возглавлявшего ешиву или религиозный суд. Обе трактовки указывают на книжную, учёную среду, что делает фамилию Руфа маркером принадлежности к еврейской интеллектуальной элите, а не к ремесленникам или торговцам.

Словообразовательная модель здесь необычна: фамилия не получила типичного ашкеназского форманта вроде -сон, -ман или -кинд, которые в буквальном переводе означают «сын», «человек» или «ребёнок». Руфа осталась чистой аббревиатурой, без дополнительных суффиксов, что говорит о её древности и уважении к исходной формуле — её не стали «обрамлять» немецкими или славянскими окончаниями, а сохранили в первозданном виде. Это отличает её от фамилий горских евреев Кавказа, которые часто заимствовали грузинский суффикс -швили («дитя»), или от фамилий евреев Израиля, оформленных суффиксами принадлежности -ис/-ес и приставкой бен- («сын»).

География фамилии размыта, что типично для аббревиатур, которые не привязаны к конкретному местечку. Встречается она и в ашкеназской среде Восточной Европы, и среди сефардов, что лишний раз подтверждает: основой фамилии служило не региональное прозвище, а общее для всех евреев священное понятие. Искать её носителей в конкретном уезде или губернии — тупиковый путь, а вот проследить родословную по религиозным книгам и респонсам — задача реальная. Если ваш предок носил фамилию Руфа, стоит начать поиски с изучения раввинистической литературы — вполне возможно, что вы найдёте его имя в списках учеников или последователей той самой школы, к которой восходит аббревиатура.