Фамилия Руфанова с первого взгляда кажется загадочной: слишком много разных языков претендует на её корень. Если отбросить версии одну за другой, останется самое простое и правдоподобное объяснение — женское имя Руфь. Оно пришло из древнееврейского, где слово reut значит «друг», «подруга». Эту библейскую героиню знают все: её история рассказана в книге «Руфь», входящей в раздел Писания еврейской Библии, в числе Пяти свитков. Именно от этого имени через уменьшительную форму Руфа и появилась фамилия.

Но почему «Руфанова», а не «Руфьева» или «Руфина»? Здесь работает типичная русская модель: к основе добавили суффикс -ан-, который часто использовали для образования имён и прозвищ от канонических церковных форм (сравните: Иван — Иванов, но также Иван-анов). То есть Руфан — это разговорный, народный вариант имени Руфь или Руфина, а фамилия на -ова указывает на принадлежность: буквально «дочь (или жена) Руфана». Такое имя могли дать девочке в крестьянской или мещанской среде, где библейские имена перекраивали на свой лад.

Существуют и альтернативные гипотезы, но они выглядят менее убедительно. Иногда фамилию связывают с румынским словом rufa — «бельё, тряпьё». Тогда предок мог быть портным или торговцем тканями, а прозвище Руфан закрепилось бы за ним по роду занятий. Однако такое объяснение требует, чтобы носители фамилии жили на юго-западе России или в Бессарабии, где сильны румынские влияния. Для большинства регионов России эта версия остаётся экзотической.

Ещё реже вспоминают немецкое слово Ruf — «возглас, клич, известность». Если следовать этой логике, фамилия могла указывать на громкоголосого человека или, напротив, на того, кто добился славы. Но немецкое влияние на русские фамилии обычно проявлялось через заимствованные имена (например, Рудольф), а не через нарицательные слова, поэтому данная версия — самая слабая из всех.

Что в итоге? Скорее всего, Руфанова — это «фамилия-память» о библейском имени, которое дали женщине в честь праведной Руфи. В ней нет указания на профессию или внешность, зато есть отсылка к христианской традиции и народной любви к переделке церковных имён. Такая фамилия могла возникнуть в любой губернии, где чтили Священное Писание, и со временем закрепиться за целым родом.