Фамилия Руфьев — редкий пример, когда основа восходит к церковному имени, но почти не встречающемуся в быту. В её основе лежит каноническое имя Руф, которое носил один из апостолов от семидесяти (Руф, упомянутый в Послании к Римлянам). В святцах имя присутствовало, но популярностью в народе не пользовалось, поэтому фамилия Руфьев — штучная, не массовая.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую форму «чей?» — сын Руфа. Ударение, скорее всего, падает на первый слог: Ру́фьев. Интересно, что в русской традиции имя Руф иногда путали с более привычным Руфин (женская форма — Руфина), но Руфьев образовано именно от мужского Руф, а не от женского имени.

В сословном плане Руфьевы — почти наверняка выходцы из духовенства. Имена редких святых давали в среде, где следовали строгим церковным календарям: в семинариях и приходских семьях. Крестьяне и купцы предпочитали более ходовые имена, поэтому Руфьев — это фамилия, которая может указывать на предка-священника или дьячка, получившего имя по святцам без оглядки на народную моду.

Географически фамилия встречается точечно. В дореволюционных метрических книгах Руфьевы фиксировались в центральных губерниях (Тверская, Ярославская, Московская), а также в южнорусских областях, куда семинаристов распределяли после обучения. В современной России фамилия остаётся крайне редкой: по разрозненным данным, её носит не более нескольких сотен человек по всей стране.

Сравнение с однокоренными вариантами (Руфов, Руфин, Руфинов) показывает, что Руфьев — самая точная патронимическая форма, без переосмысления. Если Руфов мог возникнуть под влиянием просторечного произношения (Руф → Руфов), то Руфьев строго держится церковнославянской основы. Встречается также вариант Руфьевский — типичная семинарская фамилия, образованная через суффикс -ский, что ещё раз подтверждает духовное происхождение всего гнезда.