Фамилия Руфиева — один из тех случаев, когда за внешне простой основой скрывается неожиданная история. На первый взгляд это типичная «женская» форма (Руфиева — жена или дочь Руфия), но на деле фамилия происходит от мужского варианта Руфиев, который образован по той же модели, что и Иванов или Петров. Ключевой элемент здесь — суффикс -ев, указывающий на принадлежность: «сын Руфия».

Сама основа, Руфий, восходит к латинскому имени Rufus, что значит «рыжий» или «красноватый». В античном мире это было распространенное личное имя или прозвище, которое давали людям с рыжими волосами. В русскую традицию имя попало через христианские святцы: известно несколько святых с именем Руф (в греческой традиции — Руфос). Однако в русском быту это имя никогда не было массовым, а оставалось редким, преимущественно монашеским или книжным.

Откуда же взялась форма Руфий, а не Руф? Вероятнее всего, это результат народной адаптации: окончание -ий было типично для многих календарных имен (Юлий, Виталий, Анатолий), и редкое имя Руф просто «подогнали» под привычный ряд. В результате появилось имя Руфий, которое и дало фамилию Руфиев (а затем и Руфиева).

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, но из-за своей редкости не имеет ярко выраженного «гнезда». В дореволюционных источниках Руфиевы могли встречаться среди духовенства (где книжные имена были в ходу) или среди мещан. Сословной привязки нет: фамилия могла появиться и у крестьянина, которого в церковной записи назвали редким именем.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Руфиева стоит особняком. Есть фамилия Руфов (от той же основы, но без суффикса -ий) — она встречается чаще. А вот Руфиева — более редкая и «длинная» форма, которая сохранила следы того самого переходного имени Руфий. Так что носительница этой фамилии может с уверенностью говорить: её предок носил имя, означающее «рыжий», и это имя было дано по святцам, но в народе его слегка переделали на свой лад.