Фамилия Руфов — это классический пример русской фамилии, образованной от канонического имени. В её основе лежит мужское имя Руф, которое пришло на Русь вместе с христианством. В переводе с латыни это слово означает «рыжий», и, скорее всего, изначально оно служило прозвищем для человека с огненным цветом волос. Однако в церковном календаре имя закрепилось не как описание внешности, а как имя нескольких почитаемых святых.

Память об этих святых и определила популярность имени в старину. Среди них — преподобный Руф, затворник Печерский (день памяти — 21 апреля), мученик Руф Кизический (12 мая) и мученик Руф Дамасский (8 октября). Наличие сразу нескольких небесных покровителей делало имя привычным для разных слоев населения, от крестьян до духовенства.

Народный календарь тоже сохранил след этого имени. На Руси 23 апреля (по старому стилю) отмечали день Руфа. Крестьяне подметили, что к этой дате снег таял особенно активно, дороги портились, и говорили: «Руф дороги порушил». Эта поговорка — яркий пример того, как церковное имя вплеталось в повседневный быт и народные приметы, хотя к реальному значению слова «рыжий» она уже не имела отношения.

Сама фамилия образовалась по стандартной для русского языка модели: к основе имени Руф добавили типичный патронимический суффикс -ов. Такую форму носила не «фамилия сама по себе», а отчество — «чей сын?» — «Руфов». Со временем, когда отчества закрепились в качестве наследственных родовых именований, форма Руфов и стала фамилией потомков человека по имени Руф.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии сложно: процесс становления родовых имен шел несколько столетий и завершился в основном к XIX веку. Можно лишь утверждать, что фамилия Руфов — не случайное прозвище, а памятник славянской письменности и культуры, сохранивший для нас редкое сегодня имя, которое когда-то звучало на Руси повсеместно.