Фамилия Руфова — редкий случай, когда происхождение можно проследить почти без натяжек, но с неожиданным поворотом. В основе лежит мужское имя Руф, которое пришло в русскую традицию из латыни, где rufus значит «рыжий». Так что первый носитель этого имени, скорее всего, действительно был обладателем огненной шевелюры, и прозвище закрепилось за ним как личное имя.

Имя Руф встречается в церковном календаре не один раз, и это важно для понимания судьбы фамилии. Его носили преподобный Руф, затворник Печерский (память 21 апреля), мученик Руф Кизический (12 мая) и мученик Руф Дамасский (8 октября). Наличие нескольких святых покровителей делало имя вполне допустимым для наречения в крестьянской среде, хотя частым оно не было.

Здесь и кроется главный нюанс. Вопреки распространённому мнению, что редкие имена автоматически означают знатное происхождение, фамилия Руфова не обязательно указывает на привилегированное сословие. Скорее наоборот: в дворянской среде чаще использовали полные формы или русифицированные варианты, а вот простая форма Руф с фамильным суффиксом -ов/-ова типична для крестьянского и мещанского именослова. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Руфова буквально значит «дочь или жена Руфа», а для мужской линии — «из рода Руфа».

Интересно, что фамилия сохранила архаичное написание с буквой «ф» на конце корня, тогда как в разговорной речи имя часто произносили как «Руп» или «Руфь» (путая с библейским женским именем). Эта путаница породила и омонимичные фамилии — Руфов и Руфин, которые не стоит смешивать. Если Руфов восходит к мужскому имени, то Руфин — к латинскому родовому имени Rufinus, что значит «рыжеватый».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям, где имя Руф встречалось чаще благодаря южнославянскому влиянию через церковные книги. В северных регионах она практически не встречается. Сегодня носительниц фамилии Руфова больше, чем носителей мужского варианта Руфов, что объясняется обычной утратой мужской линии в XX веке.

Если ваш предок носил эту фамилию, стоит искать его в исповедных ведомостях конца XVIII — начала XIX века: именно тогда имя Руф, бывшее редким, стало оформляться в устойчивую фамилию. До этого, скорее всего, использовали отчество Руфов сын, которое лишь позже закрепилось как родовое прозвание.