Фамилия Рухмалева — женская форма, а мужская, Рухмалев, встречается реже. В основе почти наверняка лежит прозвище или некалендарное имя Рухмал, и здесь сразу возникает развилка: корень может быть как тюркским, так и славянским.

Самая вероятная версия — от тюркского мужского имени Рухмал, где «рух» — дух, душа, а «мал» — имущество, богатство. В переносном смысле такое имя могли дать человеку щедрому, душевному, не привязанному к вещам. Тюркские имена с компонентом «мал» (например, Малбай, Малкеч) в прошлом были распространены у татар, башкир, казахов, а через них попадали в русскую среду, особенно в Поволжье и Приуралье. Фамилии на -ев/-ов из таких имён — обычное дело.

Менее очевидный, но возможный вариант — от диалектного глагола «рухмать» или «рухнуть» в значении «обвалиться, осесть, прийти в упадок». В этом случае прозвище Рухмал могли дать медлительному, вялому человеку или, наоборот, тому, кто живёт в ветхом доме. Однако эта версия слабее: глагол редкий, а суффикс -ал в русских прозвищах нехарактерен для таких основ (обычно говорят «Рухлый» или «Рухля»).

Обратите внимание на суффикс -ев, а не -ов. Он указывает на основу, заканчивающуюся на мягкий согласный или «й»: Рухмаль → Рухмалев. Это косвенно подтверждает, что исходное имя или прозвище звучало именно как Рухмал (с мягким «л»), что типично для тюркских заимствований, адаптированных русским языком.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных областях России и в Татарстане. В дореволюционных источниках носители Рухмалевы не фигурируют среди дворянских или купеческих родов — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, закрепившаяся в XIX веке.

Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать их корни в регионах, где соприкасались русское и тюркское население: в бывшей Казанской, Симбирской или Уфимской губерниях. Там же можно найти однокоренные фамилии — Рухманов, Рухматуллин, что дополнительно подтверждает тюркскую версию происхождения.