Фамилия Руховы, а в своей исходной мужской форме Рухов, — это прозвищное именование, которое старше, чем кажется на первый взгляд. В её основе лежит нарицательное слово «рухо», широко распространённое в славянских языках. В польском, украинском, белорусском и некоторых говорах русского языка «рухо» означает «одежда», «платье», «пожитки». Отсюда и первая, самая очевидная версия: прозвище Рухо давали человеку по особенности его внешнего вида — например, за опрятность, любовь к нарядной одежде или, наоборот, за небрежность в ношении платья.

Но у этого прозвища есть и вторая, не менее интересная грань — профессиональная. Рухом могли прозвать портного, то есть человека, который шил ту самую одежду. В этом случае фамилия попадает в разряд «ремесленных» именований, которые на Руси часто заменяли человеку фамилию до её официального закрепления. Портной был заметной фигурой в деревне, поэтому прозвище по роду занятий легко прилипало к нему и затем переходило к детям как Руховы.

Словообразовательная модель здесь классическая для восточнославянской ономастики: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища, отвечая на вопрос «чей ты будешь?». Сын Рухо становился Руховым, а его потомки уже писались Руховы. Интересно, что эта фамилия не имеет церковного или крестильного происхождения — она чисто бытовая, мирская, что делает её ценным свидетелем народного словоупотребления.

Отдельного внимания заслуживает география фамилии. Хотя корень «рухо» чаще встречается в западных и южных славянских землях, фамилия Рухов фиксируется и в центральной России. Так, в Книге памяти Калужской области упоминается колхозник Рухов Николай Иосифович, родившийся в 1897 году в деревне Руднево Тульской области. Этот документ — не просто сухая запись, а живая ниточка, связывающая фамилию с конкретным человеком и местом. Тульская и Калужская губернии были зоной активного переселения и смешения говоров, поэтому неудивительно, что диалектное слово «рухо» прижилось и здесь.

Стоит упомянуть и родственные фамилии, которые могли возникнуть из того же корня, но с другими суффиксами: Рухин, Рухлов, Рухля — все они так или иначе восходят к понятию «рухлядь», то есть движимое имущество, скарб. Впрочем, для фамилии Рухов основным значением остаётся именно «одежда» или «портной».

Точное время возникновения фамилии назвать сложно. Прозвища такого типа начали закрепляться за семьями в XV–XVII веках, но окончательную фамильную форму Руховы могли принять и позже, в XVIII–XIX веках, когда крестьян начали массово вносить в ревизские сказки. Процесс этот был неравномерным: в одной местности фамилия могла устояться раньше, в другой — позже. Поэтому говорить о едином месте происхождения всех Руховых нельзя, хотя корень у них, скорее всего, общий — славянское слово, которое когда-то просто и буднично называло одежду.