Фамилия Рунчев — один из тех случаев, когда на слух она кажется славянской, а на деле может указывать на совсем неожиданные корни. Внешне она выглядит как типичная русская фамилия с патронимическим суффиксом -ев, который присоединяли к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или шипящий. Но если разобрать основу «Рунч-», то самого имени или прозвища «Рунча» в древнерусских источниках почти не встречается. Это сразу заставляет искать объяснение за пределами восточнославянской ономастики.

Самая вероятная версия — фамилия Рунчев имеет румынское или молдавское происхождение. В румынском языке слово runc означает «поляна, расчищенная от леса под пашню», а также «место вырубки». Человек, живший на такой поляне или занимавшийся подсечным земледелием, мог получить прозвище Рунку (Runcul). В молдавской традиции фамилии на -еску (типа Рунческу) — явление обычное, а вот в русской среде, особенно на юге России и в Причерноморье, такие основы адаптировали по-своему: отбрасывали окончание и добавляли русский суффикс -ев. Так Рунческу превращался в Рунчева. Это объясняет, почему фамилия встречается в документах XIX века среди крестьян Бессарабской и Херсонской губерний — регионов, где веками жили молдаване.

Менее убедительна, но возможна версия от прозвища Рунча, связанного с диалектным глаголом «рунчать» — в некоторых говорах так называли ворчание, брюзжание или невнятную речь. Тогда Рунчей могли прозвать неразговорчивого или постоянно чем-то недовольного человека. Однако эта гипотеза слабая: глагол узкорегиональный и не оставил следов в письменных памятниках, а фамилия Рунчев явно тяготеет к юго-западным территориям, где румынское влияние сильнее.

Суффикс -ев указывает, что фамилия закрепилась в русской среде уже в XVIII–XIX веках, когда «окающих» северных говоров здесь не было, а мягкий согласный «ч» требовал именно этого окончания. Иначе мы бы видели форму «Рунчов». Кстати, в некоторых метрических книгах XIX века встречается написание через «о» — Рунчов, что как раз характерно для южнорусских и украинских записей, где безударный «е» произносили как «о» и так же писали.

Таким образом, Рунчевы в большинстве своём — потомки молдавских или румынских крестьян-земледельцев, которые переселились на земли Новороссии и постепенно обрусели. Фамилия недворянская, некупеческая — типичная крестьянская или мещанская, без громких исторических фигур. Если вы носитель этой фамилии, скорее всего, ваши предки корчевали лес под пашню где-то между Днестром и Бугом.