Фамилия Рунуев — одна из тех, где с первого взгляда не угадаешь, откуда пошла основа. В ней нет привычных корней, связанных с ремеслом или церковным именем. Чтобы понять её происхождение, нужно присмотреться к суффиксу и возможной географии.

Модель образования проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Рунуев — сын Рунуя. Основа «Рунуй» — это либо прозвище, либо адаптированное личное имя. В русской ономастике корень «рун» встречается редко, но имеет несколько версий.

Первая и самая вероятная — связь с карельским или вепсским словом «runo» (руна, стих, песня). В северных регионах, особенно в Олонецкой губернии и Карелии, прозвище Рунуй могли дать сказителю, певцу рун — человеку, который помнил и исполнял эпические песни. Фамилии на -уй (-юй) с финно-угорским следом не редкость для русского Севера: ср. фамилии Кануев, Варуев. Если предок был носителем фольклорной традиции, прозвище легко закрепилось как фамильное.

Вторая версия — от тюркского «рун» (след, знак, руна) или даже от «рун» как варианта имени Роман в диалектах. Но эта гипотеза слабее: для тюркских фамилий типичнее суффиксы -ов/-ев, но основа «Рунуй» нехарактерна, а имя Роман в народной речи чаще давало формы Романов, Романюк, но не Рунуев.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных источниках она встречается в основном среди крестьян Архангельской и Вологодской губерний — как раз в зоне контакта русского населения с карелами и вепсами. Это косвенно подтверждает северную, «руническую» версию.

Сословно предки Рунуевых, скорее всего, были государственными крестьянами или монастырскими крестьянами Русского Севера — не дворяне, не купцы, а люди, чья жизнь была связана с землёй и лесом, но при этом сохранявшие устную поэтическую традицию.

Таким образом, фамилия Рунуев — это не просто «чей-то сын», а указание на занятие или особенность предка: скорее всего, он был сказителем, хранителем древних рун, и его прозвище пережило века в виде фамилии.