Фамилия Руселов — один из тех случаев, где на первый взгляд очевидная основа оборачивается неожиданным поворотом. Кажется, что корень «рус» указывает на национальность: «русский», «русин». Однако, если бы фамилию образовали напрямую от слова «русский», она скорее звучала бы как Русков или Русин. Суффикс -елов подсказывает другую версию: он характерен для фамилий, произведённых от прозвищ или имён, оканчивающихся на -ель или -ел. То есть в основе лежит не прилагательное, а прозвище Русел или Русель.

Прозвище Русел могло иметь два источника. Первый — диалектный: в некоторых русских говорах «русло» означало не только речное ложе, но и «поток», «течение», а «руселый» — быстрый, подвижный человек. Второй — тюркский след: в татарском и башкирском языках есть имя Русел (арабского происхождения, означает «посланник»), которое легко могло попасть в русскую среду через межэтнические контакты в Поволжье или на Урале. Версия с тюркским именем объясняет и редкий суффикс -елов: такие фамилии нередко возникали при адаптации нерусских имён (сравните: Абдул — Абдулов, но если имя оканчивается на -ель, давали -елов).

Географически фамилия Руселов встречается не повсеместно, а сконцентрирована в двух регионах: в южных областях России (Ростовская, Волгоградская) и в Западной Сибири, куда переселенцы принесли её в XIX веке. Это указывает на то, что фамилия не была массовой, а возникла в нескольких локальных родах. Никаких дворянских корней у Руселовых не прослеживается — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, образованная от личного прозвища или имени, которое дали предку за характерный признак (скорость, подвижность) или по происхождению (если он был из тюркской среды).

Таким образом, носитель фамилии Руселов, скорее всего, потомок человека по прозвищу Русел — либо быстрого и энергичного, либо носившего нерусское имя, которое в русском быту превратилось в прозвище. В любом случае, к прямому указанию на национальность фамилия отношения не имеет.