Фамилия Рушинцев — одна из тех, что сразу указывает на географическую точку или конкретное прозвище, но при этом оставляет пространство для спора. Основа здесь — «Рушин» или «Руша». Самое очевидное: перед нами оттопонимическая фамилия, образованная от названия населённого пункта вроде Рушино, Рушин или Руша. Такие деревни встречаются в центральной России, особенно в бывших Псковской и Новгородской губерниях, где топонимы с корнем «руш-» не редкость. Житель такого села получал прозвище Рушинец, а его потомки становились Рушинцевыми. Суффикс «-ец» в основе типичен для обозначения «выходец оттуда-то», а фамильный суффикс «-ев» присоединился по модели: Рушинец → Рушинцев.

Но есть и вторая, не менее правдоподобная версия — от прозвища Руша. В русских говорах «руша» могло означать «разрушитель», «тот, кто рушит», но чаще — «обжора» или «непоседа» (от глагола «рушить» в значении «есть с хрустом» или «суетиться»). Прозвище Руша давали человеку с резким, деятельным характером или просто большому любителю поесть. От него закономерно образовалось отчество Рушин, а затем — фамилия Рушинцев с добавлением патронимического «-ев». Кстати, фамилии на «-инцев» (вроде Рушинцев, Ростовцев) встречаются реже, чем на «-ов» или «-ин», и часто указывают на происхождение из какой-то местности или от личного имени с суффиксом «-ин».

Сам корень «руш-» может восходить и к диалектному слову «руша» — «мельница, крупорушка». В этом случае предок Рушинцевых мог быть мельником или владельцем рушальной установки. Версия с мельницей менее популярна, но лингвистически допустима: прозвище по занятию — обычное дело для русских фамилий.

В написании фамилии нет разночтений: ударение, скорее всего, падает на второй слог — Руши́нцев. В дореволюционных документах могла встречаться форма «Рушинцов» (под влиянием акающих говоров), но в современном варианте закрепилась именно «-ев». Сословная принадлежность носителей фамилии — в основном крестьяне и мещане, что типично для оттопонимических фамилий такого типа. Дворянских родов Рушинцевых в известных родословных книгах не числится.

Таким образом, фамилия Рушинцев — это либо указание на «человека из Рушина», либо память о прозвище Руша (разрушитель, обжора или мельник). В любом случае, она плотно связана с бытовой и географической средой северо-запада России.