Фамилия Рушенцев — относительно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Сразу отбросим версию о связи с немецким городом Рюшен или польским Ruszenc — для русской фамилии это маловероятно, хотя суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?» — Рушенцев, то есть сын или потомок Рушенца). Разбираем корень.

Самая правдоподобная версия ведёт к прозвищу Рушенец. В северных и сибирских говорах «рушить» означало «ломать, разрушать, валить». Рушенцем могли назвать силача, который «рушит» стога сена или заборы, либо, наоборот, человека буйного нрава, склонного к разрушению. Но есть и более конкретное значение: на Русском Севере «рушить» говорили о разделке рыбы или туши животного. Тогда Рушенец — это мясник или рыбак, занимающийся разделкой. Учитывая, что фамилия встречается в Вологодской и Архангельской областях, а также у старообрядцев, эта версия выглядит самой крепкой.

Суффикс -ец в основе (Руш-ен-ец) указывает на принадлежность к определённой местности или группе людей. То есть Рушенец — это человек, которого выделили по занятию или поведению. Фамилии на -цев (-цов) типичны для центральной России и Поволжья, но в данном случае исходное прозвище на -ец — более архаичная черта, что снова отсылает нас к северным говорам.

Менее вероятно, но стоит упомянуть: в некоторых диалектах «руша» или «руш» — это рухлядь, ветошь, старая одежда. Вряд ли прозвище Рушенец дали неряхе — скорее, это была бы форма «Рушев» или «Рушин». Так что ремесленная версия убедительнее. В написании фамилии устойчиво сохраняется буква «е» после «ш», что характерно для старых документов, где «ё» не писали, но произносили через «о»: Рушёнцев. Однако в современном языке закрепился именно вариант с «е».

Таким образом, предки Рушенцевых — скорее всего, жители Русского Севера, занимавшиеся тяжёлым физическим трудом: разделкой рыбы, мяса или валкой леса. Фамилия не дворянская, не искусственная — она выросла из прозвища, данного по делу или характеру.