Фамилия Рустемовы — один из тех редких случаев, когда фамилия безошибочно указывает на имя родоначальника, а то имя, в свою очередь, отсылает к древнему эпосу. Если коротко: Рустемовы пошли от тюркского мужского имени Рустем, которое носил их предок. Само имя переводят с персидского как «исполин» или «великан», и в древнеиранском фольклоре Рустем — это легендарный богатырь, герой эпоса «Шахнаме». Нарекая сына Рустемом, родители желали ему физической крепости и силы, той самой богатырской стати.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к восточному имени добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, что дало отчество «сын Рустема», которое со временем закрепилось как фамилия. Это стандартный путь для множества русских фамилий, но с важной оговоркой: основа здесь не славянская, а восточная.

История появления таких фамилий в России уходит корнями в XV–XVII века, в эпоху, когда выходцы из Золотой Орды — потомки печенегов, половцев и других тюркских племен — активно вливались в состав русского дворянства и служилого сословия. Многие знатные русские роды имели нерусское происхождение, и это не было исключением, а скорее правилом для той эпохи. Сведения о восточных корнях фамилии Рустемовы подтверждаются самим именем родоначальника: такие имена не выдумывали ради моды, их приносили с собой реальные люди из тюркской среды.

Стоит добавить, что имя Рустем не было широко распространено на Руси, что делает фамилию относительно редкой. Но именно эта редкость и сохранность древнего имени в неизменном виде делает её ценным памятником восточной письменности и культуры, вплетённым в русскую ономастику.