Фамилия Рустов — редкий случай, когда даже специалисты не пришли к единому мнению, от какого именно слова её образовали. Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть в основе лежит прозвище или имя Руст. А вот с этим самым Рустом и начинаются сложности.

Самая очевидная версия — тюркская. В тюркских языках слово «руст» (или «рустэ») означало «румяный», «краснолицый» или «рыжий». Прозвище Руст могли дать человеку с ярким цветом лица или рыжими волосами. Эта версия правдоподобна, поскольку фамилии на -ов с тюркскими корнями в русском языке не редкость, особенно в южных и восточных регионах. Вторая версия отсылает к имени Рустам — широко распространённому на Кавказе и в Средней Азии, которое в бытовом общении могли сокращать до Руст. Тогда фамилия Рустов — это вариант патронимической фамилии от сокращённой формы имени.

Третья, более спорная гипотеза, связывает фамилию с немецким словом «Rust» (отдых, покой) или с названием немецкого города Руст. Но в этом случае фамилия, скорее всего, писалась бы через «е» (Рустов) или имела бы другой суффикс (например, -ский). Немецкое происхождение для фамилии с русским суффиксом -ов маловероятно, если только её не «обрусели» в XIX веке через канцелярию или армию.

География фамилии тоже подсказывает: чаще всего Рустовы встречаются в Поволжье, в Татарстане и Башкортостане, а также в Оренбургской области. Это косвенно подтверждает тюркскую версию. Встречается фамилия и среди донских казаков, что тоже логично — казачья среда всегда была пёстрой в этническом плане.

Интересная деталь: в некоторых старых документах фамилию могли записывать как Рустев или Рустовъ. Вариант с «е» вместо «о» в суффиксе (Рустев) встречается реже и, возможно, отражает местное аканье или просто описку писаря.

Что касается сословной принадлежности, то однозначных данных нет. Рустовы — это не дворянский род, не купеческая династия. Скорее всего, предки носителя фамилии были крестьянами, однодворцами или казаками. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией в открытых источниках не зафиксировано.