Фамилия Ружьёв напрямую связана со словом «ружьё» и, скорее всего, возникла как отчество: Ружьё → сын Ружья → Ружьёв. Так на Руси называли потомков человека, носившего прозвище Ружьё.

Прозвище Ружьё вряд ли давали просто так. В XIV–XVII веках, когда огнестрельное оружие только входило в обиход, ружьё было дорогим и редким предметом. Поэтому прозвище могли получить люди, тесно связанные с оружейным делом: мастер-оружейник, торговец или, возможно, меткий стрелок, которого без ружья и не представляли. Версия о ремесле выглядит правдоподобнее: на Руси часто называли человека по роду занятий, а прозвища вроде Сабля или Пищаль встречались в служилой среде.

Слово «ружьё» в его привычном значении — ручное огнестрельное оружие с длинным стволом — закрепилось в русском языке примерно в XVII веке, вытеснив более раннее «пищаль». Само же название происходит от «оружие» (через форму «ружье»). Первые ружья на Руси появились в середине XIV века, но были редкостью даже для знати. Со временем оружие совершенствовалось: появились замки, шомпола, а стволы и ложа богато украшались резьбой и гравировкой. Однако к моменту массового распространения ружей фамилия Ружьёв уже могла существовать, что говорит о её относительной древности.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Ружьёв буквально значит «сын Ружья». Это типичная модель русских фамилий от прозвищ, оканчивающихся на мягкий знак или -ь. Встречаются и родственные фамилии — Ружьев, Ружин, Ружейников, но Ружьёв сохранило исходную форму прозвища без изменений.

Отдельного упоминания заслуживает орфография. Сейчас фамилия чаще пишется через ё — Ружьёв. В дореволюционных документах и метрических книгах её могли записывать как Ружьев (через е), поскольку буква ё в письме не использовалась. Эта разница в написании не меняет смысла, но иногда приводит к путанице при поиске предков: искать нужно оба варианта.

Сведений о каком-либо знатном роде Ружьёвых или массовом расселении фамилии в открытых источниках нет. Судя по модели образования, это фамилия ремесленная или служилая, и её носителей можно найти по всей России, но чаще — в регионах, где исторически развивалось оружейное дело: в Туле, на Урале, в Москве.