Фамилия Рябищук — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по внешнему виду или поведению, со временем вытеснило наследственное имя и закрепилось в документах. В основе фамилии лежит прозвище Рябищ, а само слово «рябой» в старину имело несколько значений.

Чаще всего Рябищем называли человека с характерной внешностью: «рябой» означало «пятнистый, пестрый, неодноцветный». Это могло относиться к лицу, испещренному веснушками или следами оспы, — в деревнях такие приметы сразу бросались в глаза и давали повод для прозвища. Нередко слово применяли и к животным: рябая курица или рябая корова — то есть с пятнами на фоне основного окраса.

Существует и другая, более тонкая версия происхождения. Прозвище Рябищ могло выполнять охранительную функцию, играть роль оберега. Родители, желая уберечь сына от сглаза и болезней, нарочно называли его неблагозвучно — Рябищем. Считалось, что злые силы не позарятся на того, кого и так считают некрасивым, а мальчик вырастет здоровым и статным.

Не исключено также, что прозвище отражало характер или манеру поведения. Рябищем могли прозвать суетливого, непоседливого человека, который постоянно мельтешит и «рябит» перед глазами. Либо — щеголя, любившего одежду ярких, пестрых цветов, которая тоже «рябила» взгляд.

Сама фамилия образована по распространенной западнорусской модели: к основе Рябищ- добавили уменьшительный суффикс -ук (в белорусском и украинском произношении — -щук). Такие фамилии типичны для западных регионов России, Беларуси и Украины, где суффикс указывал на потомка или ученика: Рябищук — буквально «сын Рябища», «тот, кто из рода Рябищей». Со временем прозвище, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах, закрепившись за целым родом.