Фамилия Рябокобила с первого взгляда кажется странной, почти шуточной, но за ней стоит конкретное прозвище, которое носил далекий предок. Сложносоставная фамилия образована из двух слов: прилагательного «рябой», то есть «пестрый, крапчатый», и существительного «кобылка» — самка лошади. Так нарекли человека, и прозвище это, скорее всего, относилось к числу «профессиональных» именований: оно содержало указание на деятельность основателя фамилии. Он мог заниматься разведением лошадей рябой масти, такого необычного окраса, который бросался в глаза и запоминался.

Модель образования здесь простая и древняя: цельное прозвище Рябокобыла со временем застыло в фамилии без изменений, без привычных суффиксов -ов или -ин. Это говорит о том, что прозвище было настолько устойчивым, что закрепилось за родом целиком, как, например, фамилии Балакирев или Долгорукий. Обычно так происходило в среде казачества, крестьянства и посадских людей, где меткое уличное имя легко переходило в официальное семейное прозвание.

Вторая часть прозвища, «кобылка», могла иметь и переносный смысл. В диалектах так иногда называли не только лошадь, но и неуклюжего, долговязого человека, а также просто трудягу. Однако сочетание с цветом — «рябая» — указывает именно на масть, на внешний вид животного. Поэтому версия о коневодстве выглядит правдоподобнее: предок либо растил пегих лошадей, либо был известен тем, что владел именно такой, необычной кобылой.

Схожие по строению фамилии — Рябоконь, Рябокоз, Сивокобыла — встречаются в украинских и южнорусских говорах, что дает основание предполагать южное, возможно, казачье происхождение рода. Там, где лошадь была главным богатством и спутником воина, прозвище по масти коня звучало естественно и даже почетно. В северных же регионах такое имя вряд ли бы возникло — там скорее назвали бы по корове или по птице.

Сегодня фамилия редкая, встречается точечно, в основном в областях, граничащих с Украиной, и в казачьих регионах. Носители ее, как и положено, разбрелись по всей стране, но корень остался прежним — память о рябой кобыле, которая когда-то дала имя целому роду.