Фамилия Рябоштанов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, легко восстанавливается, а вот его точное значение ускользает. Если отбросить суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей сын?» — Рябоштанов), остаётся основа Рябоштан. Это сложное слово, состоящее из двух корней: «ряб-» (рябой, пёстрый, щербатый) и «-штан» (штаны, порты). Перед нами типичное для русских фамилий «говорящее» прозвище, построенное по модели «прилагательное + существительное», как, например, Кривошеин или Косолапов.

Прямое значение — «человек в рябых (пёстрых, грязных, заплатанных) штанах». Однако прозвища такого рода редко бывали буквальными. Скорее всего, так могли прозвать либо неряшливого человека, либо того, кто носил необычную, броскую одежду — например, штаны из пёстрой домотканины. В крестьянской среде, где одежда была в основном однотонной, «рябой штан» сразу бросался в глаза и превращался в уличное прозвище.

География фамилии указывает на южнорусские регионы, прежде всего на Курскую и Воронежскую области, а также на восток Украины. Форма «штан» вместо литературного «штаны» — характерная черта юго-западных говоров. Встречаются и варианты написания: Рябоштанов, Рябоштан, Рябоштановский. Последний, с суффиксом -ский, мог возникнуть в среде духовенства или польской шляхты, но это уже вторичное образование.

Сословного барьера у фамилии не было: прозвище Рябоштан могли дать и крестьянину, и мещанину, и казаку. В казачьей среде, где ценились меткие уличные клички, такая фамилия особенно органична. Известные носители в истории не засветились, но в современных телефонных справочниках Рябоштановы встречаются в Краснодарском крае и Ростовской области, что подтверждает миграцию населения с юга России.