Фамилия Рядков — типичный пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с повседневным занятием или местом жительства. В её основе лежит слово «ряд» или «рядок». Самый прямой путь: фамилия могла возникнуть от прозвища Рядок, которое давали человеку, жившему в ряду — то есть в улице или квартале с однотипной застройкой, особенно в торговых или ремесленных слободах. В старых русских городах «ряд» означал торговые лавки, выстроенные в линию, отсюда и «рядович» — продавец или ремесленник, имевший место в таком ряду.

Менее очевидная, но возможная версия — связь с глаголом «рядить» (наряжать, устраивать, а также договариваться о работе). В этом случае Рядком могли прозвать распорядителя, нарядчика или подрядчика, который «рядил» людей на работу. Однако такая гипотеза слабее: суффикс -ок в прозвищах чаще указывает на предмет или место, а не на деятеля (сравните: «едак» — от «есть», но «едок» — от «еда»).

Фамилия Рядков входит в группу фамилий на -ов, что говорит о её позднем (не ранее XVI–XVII века) закреплении в форме притяжательного прилагательного: «чей?» — Рядков, то есть сын или потомок человека по прозвищу Рядок. По географии она встречается в центральных и южных регионах России, но не слишком распространена, что указывает на локальное происхождение — скорее всего, от конкретного села или слободы, где жили «рядки».

Интересная деталь: фамилия Рядков могла писаться через ять (Рядковъ) до реформы орфографии, но корень всегда оставался прозрачным. В отличие от фамилий вроде Рядовой или Рядовкин, здесь нет военного оттенка — только бытовой, торговый или топографический смысл. Так что предки носителей фамилии Рядков с равной вероятностью могли быть и лавочниками на городском торгу, и крестьянами, чьи избы стояли в один ряд вдоль деревенской улицы.