Фамилия Ряплов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с диалектным глаголом «ряпать». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «ряпать» означало хватать, брать без спросу, таскать, а также делать что-то небрежно, кое-как. Человек, получивший прозвище Ряпло, — это либо нечистый на руку, либо тот, кто работал спустя рукава. Вторая версия, менее распространённая, возводит основу к слову «ряпой» — так в некоторых областях называли рябого, щербатого или просто некрасивого человека. Но связь с глаголом «ряпать» выглядит убедительнее: прозвища по действию — один из самых архаичных пластов русской антропонимии.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель образования русских фамилий в XVI–XVII веках: Ряплов — это «сын Ряпла» или «из семьи Ряпла». Фамилия недвусмысленно крестьянская или посадская. В дворянских родословных книгах она не встречается, что подтверждает её происхождение из простонародной среды, где прозвища давали метко и без обиняков.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку Европейской России. В переписях XVII–XVIII веков Ряпловы фиксируются в Вятской, Пермской и Вологодской губерниях — зонах активного бытования северорусских говоров. Позднее, с освоением Сибири, носители фамилии встречаются в Томской и Иркутской губерниях. Современная распространённость невысока: по данным открытых баз, Ряпловых в России около полутора тысяч человек, и большинство живёт в Кировской и Пермской областях.

Однокоренные фамилии — Ряпин, Ряпкин, Ряпцев — образованы от тех же основ, но с разными суффиксами. Ряплов выделяется среди них именно суффиксом -ов, который в северных говорах часто присоединяли к прозвищам на -ло, подчёркивая деятеля: сопело — Сопелов, вякало — Вякалов. Так что Ряплов буквально означает «потомок того, кто ряпал». В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель с суффиксом -ов от прозвищ на -ло описана как продуктивная, но сама фамилия Ряплов в его перечне не упоминается — что лишний раз говорит о её редкости и локальном характере.