Фамилия Рыбиков напрямую связана с прозвищем Рыбик, которое в старину давали человеку по разным причинам. Самая простая версия — от нарицательного «рыба». Но здесь важно разобраться, кого именно так называли, ведь прозвище могло возникнуть в разных ситуациях.

Первый и самый древний пласт — обереговое имя. Давая младенцу прозвище Рыбик, родители словно «прятали» его от злых сил. Считалось, что если назвать ребёнка «нелюдским» именем, природа примет его за своего, и он получит качества, которыми наделён этот представитель животного мира — в данном случае, здоровье, ловкость и способность выживать в любой среде. Это типичная модель для дохристианских имён, которые продолжали бытовать на Руси веками.

Вторая, не менее правдоподобная версия — профессиональная. Рыбиком могли прозвать рыбака, человека, чей промысел был связан с рекой или озером. В таком случае прозвище указывало на род занятий основателя фамилии, и это самая частая причина появления «рыбных» фамилий. В пользу этой версии говорит и то, что в северных и поволжских говорах «рыбик» могло означать не просто рыбу, а конкретную мелкую рыбёшку, которую ловили сетями.

Наконец, не стоит сбрасывать со счетов ироничный подтекст. Прозвище Рыбик могли дать человеку с холодными руками, молчаливому, «немому как рыба», или, наоборот, тому, кто в воде чувствовал себя как дома. Такие бытовые прозвища часто закреплялись за конкретным человеком и передавались его потомкам.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ик- уменьшительно-ласкательный, а фамильный суффикс -ов указывает на принадлежность потомку. То есть Рыбиков — это «сын Рыбика», внук или правнук человека, носившего это прозвище. Такая модель типична для центральной России и Поволжья, где фамилии на -ов и -ев массово формировались в XVI–XVII веках.

Интересно, что фамилия Рыбиков стоит в одном ряду с однокоренными Рыбаков, Рыбин, Рыбкин. Но если Рыбаков почти всегда указывает на профессию, а Рыбин — на принадлежность роду человека по имени Рыба, то Рыбиков сохранил именно уменьшительную, личную форму прозвища. Это делает фамилию более «домашней», указывающей на конкретного человека, а не на цех или сословие.