Фамилия Рыхликов образована не от имени, а от прозвища или профессии. В её основе лежит глагол «рыхлить» или прилагательное «рыхлый». Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Рыхлик — сын Рыхлика или человек из рода Рыхликовых. Сама основа «рыхл-» в русских говорах имела несколько значений, и чтобы понять, кем был первый носитель, нужно разобраться в контексте.

Самая прямая версия — профессиональная. В диалектах «рыхлик» могло быть названием земледельца, который занимался разрыхлением почвы, то есть крестьянина, работающего сохой или бороной. Но есть и более конкретный вариант: в некоторых регионах «рыхликом» называли мастера, делавшего рыхлые, пористые изделия — например, гончара, изготавливающего неглазурованную керамику, или пекаря, выпекавшего хлеб с крупными порами. В таком случае фамилия прямо указывает на занятие предка.

Менее очевидная, но возможная версия — прозвище по характеру. «Рыхлый» в переносном смысле означало медлительного, вялого или неповоротливого человека. Однако такие прозвища редко закреплялись в качестве фамилий, если не становились насмешливыми уличными кличками. Учитывая, что фамилии на -ов чаще происходили от реальных занятий или отцовских имён, профессиональная версия выглядит убедительнее.

Географически фамилия встречается в основном в центральных и южных областях России, где было развито земледелие. Встречаются варианты написания с одной «к» — Рыликов, но это уже другая основа, от глагола «рыть». Рыхликов — более редкая и узкая по смыслу фамилия, не связанная с боярскими или дворянскими родами. Её носители — потомки крестьян или ремесленников, чьё прозвище закрепилось в документах XVII–XIX веков, когда фамилии давали по роду занятий.