Фамилия Рыхторов — редкий случай, когда русская по форме фамилия хранит память о немецких корнях. В её основе лежит немецкое слово Richter, то есть «судья». Перед нами классическое «профессиональное» прозвище: так могли назвать человека, чья деятельность была связана с правосудием, или того, кого в окружении уважали за честность и умение рассудить спор. В этом втором смысле прозвище Рыхтор могло закрепиться за справедливым и уважаемым человеком, к мнению которого прислушивались.

Впрочем, история рода Рыхторовых известна довольно хорошо, и она подтверждает первую версию. Рыхторовы — старинный дворянский род, и родословная возводит его к выходцу из Германии Даниилу Ивановичу Рыхторову. В документах он назван «мужем честна», который въехал в Москву служить царю Иоанну IV. Показательно, что уже его внуки приняли православие, что было обычной практикой для иностранцев, поступавших на русскую службу и желавших сделать карьеру при дворе.

Сама фамилия закрепилась за потомками именно в русской огласовке: немецкое Richter превратилось в прозвище Рыхтор, а от него по стандартной модели образовалась фамилия Рыхторов, отвечающая на вопрос «чей?» — то есть сын, потомок Рыхтора. Суффикс -ов указывает на принадлежность роду, и это типичный путь образования русских фамилий от прозвищ.

Служба Рыхторовых не ограничивалась одним поколением. Иван Иванович Рыхторов при царе Алексее Михайловиче был воеводой в Чугуеве, а затем занимал должность судьи у татарских мурз и тарханов в Казани. Эта деталь любопытна: получается, что потомок немецкого судьи спустя поколения снова вернулся к судейской стезе, но уже на русской службе, разбирая дела в инородческой среде Поволжья.

Род Рыхторовых пресёкся в начале XVIII века. Поэтому, в отличие от многих других фамилий, у Рыхторовых нет широкого круга современных носителей, которые могли бы возводить себя к этому дворянскому роду. Фамилия осталась в истории как памятник конкретной семейной династии, а не как массовое крестьянское или купеческое именование. В этом её уникальность: за ней стоит не размытая легенда, а вполне конкретная родословная с известными именами и фактами службы.