Фамилия Рыхторов — редкий случай, когда за привычным русским окончанием скрывается не славянский корень, а немецкое слово. Основа фамилии восходит к слову Richter, то есть «судья». Это прямое указание на род занятий: вероятно, первый носитель такого прозвища вершил суд или пользовался репутацией человека, к которому шли за разрешением споров. Отсюда же — и возможный переносный смысл: Рыхтором могли назвать честного, уважаемого и справедливого человека, которому доверяли в сложных ситуациях.

Однако история рода Рыхторовых не ограничивается прозвищем. Известен дворянский род, ведущий начало от Даниила Ивановича Рыхторова, «мужа честна», который приехал в Москву из Германии служить царю Иоанну IV. Внуки его приняли православие. Один из них, Иван Иванович Рыхторов, при царе Алексее Михайловиче был воеводой в Чугуеве, а позже — судьей у татарских мурз и тарханов в Казани. Примечательно, что и здесь фамилия будто следует своему значению: потомок немецкого судьи сам становится судьей на русской службе. Род пресекся в начале XVIII века.

Фамилия образована по стандартной русской модели с патронимическим суффиксом -ов, то есть «сын Рыхтора». Так немецкое прозвище органично встроилось в русскую ономастику, сохранив при этом иноязычное звучание. О точном времени и месте возникновения фамилии говорить сложно — процесс становления фамилий растянулся на столетия. Но в любом случае Рыхторовы — пример того, как иностранное слово прижилось на русской почве и породило пусть короткую, но яркую родословную.