Фамилия Рыжилов — это классический пример того, как русская фамилия рождается из прозвища, а не из имени или профессии. В её основе лежит личное прозвище Рыжил, а само слово восходит к прилагательному «рыжий» — то есть «красновато-желтый», «светло-коричневый». Чаще всего такое прозвище давали человеку с ярко-рыжими волосами, но нельзя исключать и другой вариант: на Руси «рыжим» могли называть хитрого, бойкого или вспыльчивого человека, чей характер ассоциировался с огненным цветом.

Интересна сама словообразовательная модель. Суффикс -ил- в прозвище Рыжил — редкий для фамильных основ. Обычно мы встречаем фамилии от прилагательных с суффиксом -ов: Рыжов, Рыжиков. Здесь же основа оформлена как глагольная форма, что сближает прозвище с именами типа Молчал, Смеял или Дружил. Такая форма придаёт прозвищу оттенок действия или состояния: Рыжил — тот, кто выделяется рыжиной, «рыжит». Потомки этого человека, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», говорили «Рыжиловы», и за ними закрепилась фамилия с типичным патронимическим суффиксом -ов.

Рыжий цвет на Руси всегда был приметным. В крестьянской среде, где все знали друг друга в лицо, прозвище Рыжил не требовало пояснений — оно мгновенно идентифицировало человека. Поэтому неудивительно, что фамилия встречается в разных регионах, хотя и не входит в число самых частотных.

Точное время и место возникновения фамилии Рыжилов установить сложно — фамилии у крестьян и посадских людей формировались постепенно, на протяжении XVI–XVIII веков. Однако сам тип фамилии, образованной от прозвища с суффиксом -ов, архаичен и восходит к древнерусской традиции именования по отцу. Это делает фамилию Рыжилов не просто родовым именем, а памятником живой народной речи, сохранившим в себе и яркую внешнюю примету предка, и оттенок его характера.