Фамилия Рыжилова — женская форма, а в основе мужской вариант Рыжилов. Строится она по простой и прозрачной модели: корень «рыж-», суффикс «-ил-» и окончание «-ов». В русской ономастике суффикс «-ил(ов)» встречается реже, чем стандартный «-ов» или «-ин», и чаще всего указывает на прозвище, образованное от глагола или прилагательного с помощью суффикса деятеля. В данном случае исходное прозвище — Рыжило. Так могли назвать человека с ярко-рыжими волосами, веснушчатой кожей или, реже, с рыжей бородой.

Интересно, что основа «рыж-» в древнерусском языке имела более широкий спектр значений, чем просто цвет волос. Она могла относиться к рыжей масти лошади, к рыжей глине или даже к чему-то ржавому, нечистому. Прозвище Рыжило, таким образом, могло закрепиться не только за внешностью, но и за родом занятий, например, за кожевником, работавшим с дубильными растворами, которые давали рыжий оттенок, или за гончаром, имевшим дело с рыжей глиной. Однако самая прямая и вероятная версия — цвет волос.

Фамилия Рыжилов, а значит и Рыжилова, — относительно редкая. Она не входит в число самых распространённых русских фамилий, что может указывать на локальное бытование прозвища в определённых регионах. Судя по географии современных носителей, фамилия встречается в центральных областях России, а также на Урале и в Сибири — зонах позднего заселения, куда переселенцы приносили свои прозвища. В отличие от фамилий на «-их/-ых» (Рыжих), которые чаще встречаются в северных говорах, форма на «-ов» более универсальна для всей России.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Рыжилов стоит особняком от Рыжова, Рыжакова и Рыжкова. Рыжов и Рыжков образованы напрямую от прилагательного «рыжий» и прозвища Рыжко, а Рыжаков — от «рыжак» (рыжая лошадь или человек). Рыжилов же через суффикс «-ил-» подчёркивает активный признак: Рыжило — это не просто «рыжий», а скорее «тот, кто рыжеет» или «обладатель ярко выраженной рыжины». Эта словообразовательная деталь делает фамилию более выразительной и редкой.