Фамилия Рзакулиева — один из ярких примеров того, как русская грамматика «приручила» сложное восточное имя. Её основа — тюркское (скорее всего, азербайджанское) мужское имя Рзакули, которое состоит из двух частей: «Рза» (от арабского «риза» — «довольство», «благоволение») и «Кули» (от арабского «гулам» — «раб», «слуга»). В мусульманской ономастике такие конструкции обычно означают «раб Всевышнего» или «слуга благоволения», то есть имя носит религиозный, почтительный оттенок. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Рзакулиева буквально — «дочь (или жена) Рзакули». Это классическая модель, по которой в XIX–XX веках оформлялись фамилии народов Кавказа и Закавказья при интеграции в российскую паспортную систему.

Женская форма фамилии — Рзакулиева — нередко вводит в заблуждение: она звучит так же, как мужская в родительном падеже, но на деле это стандартный русский патроним для женщин. Мужской вариант — Рзакулиев — встречается реже в письменных источниках, но именно от него образована женская форма. В самой Азербайджане и в среде тюркских народов фамилия могла бы выглядеть как Рзагулуев или Рзагулузаде, но через русское посредничество закрепился вариант с конечным -ев, типичный для фамилий, попавших в метрические книги Российской империи.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где сильно влияние азербайджанского языка и шиитского ислама — это прежде всего Азербайджан, а также Дагестан и некоторые районы Средней Азии. В России Рзакулиевы встречаются в среде выходцев из этих мест, часто в крупных городах. Поскольку основа — полное имя, а не прозвище или профессия, носители фамилии вряд ли происходили из низших сословий: имена с компонентом «Кули» в тюркской среде давали не только простолюдинам, но и представителям духовенства или зажиточных семей, хотя прямой связи с аристократией нет.

Любопытная деталь: фамилия сохранила архаичное написание с буквой «з» в середине (Рза, а не Рза), что указывает на арабскую графику оригинала. В некоторых диалектах имя произносится как «Рыза» или «Риза», но в русской передаче закрепился твердый вариант. Если сравнивать с однокоренными фамилиями вроде Рзаев или Кулиев, то Рзакулиева — более редкая и сложносоставная, что говорит о попытке сохранить полное имя предка, а не усеченную его часть.