Фамилия Ризакулиева — яркий пример тюркской антропонимической модели, принесённой в русский ономастикон из Средней Азии и Закавказья. Её основа — составное мужское имя Ризакули, которое, в свою очередь, сложено из двух арабских корней, укоренившихся в персидском и тюркских языках: «Риза» (رضا) — «довольство», «благоволение» (часто как эпитет Бога) и «Кули» (قلی) — «раб», «слуга». В буквальном, но не совсем точном переводе имя звучит как «раб благоволения» или «слуга довольного [Бога]». На самом деле, это теофорное имя, то есть содержащее указание на Аллаха: «Кули» здесь — часть сложных имён, означающая «раб Всевышнего», а первая часть уточняет, какого именно качества Бога человек себя посвящает. Так что Ризакули — «раб Божьего благоволения» или «раб Милостивого».

Суффикс -ев в конце фамилии — это типичный русский патронимический формант, который добавили при адаптации фамилии в документах Российской империи или СССР. Исходная тюркская форма, скорее всего, звучала бы как Ризакулиев, но с теми же суффиксом. Окончание -а указывает на женский вариант фамилии (Ризакулиева — жена или дочь Ризакули). Мужская форма — Ризакулиев.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где распространены тюркские народы, исповедующие ислам, особенно к Азербайджану, Туркменистану, Узбекистану и среди тюркоязычных народов Дагестана. Встречается она и у таджиков, чей язык близок к персидскому. В русской среде фамилия редкая и почти всегда указывает на недавние миграционные процессы XX века.

Интересная деталь: имя Риза, как самостоятельное, чрезвычайно почитаемо в шиитском исламе — так звали восьмого имама Али ар-Риду. Поэтому среди носителей фамилии Ризакулиев(а) высока доля выходцев из регионов с шиитским большинством, прежде всего из Азербайджана и Ирана. В то же время суннитская традиция тоже использует это имя, но без такого сакрального подтекста. Таким образом, фамилия может служить косвенным маркером конфессиональной истории семьи.

Фамилия не имеет отношения к русскому слову «риза» (облачение священника) — это случайное звуковое совпадение. Разбор по составу однозначно ведёт к арабскому корню r-ḍ-w, означающему удовлетворение и согласие.