Фамилия Саакашвили звучит для русского уха непривычно, но разбирается она довольно прозрачно. В её основе лежит мужское имя Саак — грузинская и армянская форма библейского имени Исаак. В древнееврейском оригинале оно звучало как Йицхак и буквально означало «он рассмеётся» или «он будет смеяться». Смысл имени связан с ветхозаветной историей: патриарх Авраам, которому было уже под сто лет, не мог поверить, что у него родится сын, и, по преданию, горько усмехнулся, когда услышал это пророчество. Когда сын всё же появился на свет, его назвали Йицхаком — «смеющимся».

Само слово Саакашвили — это не что иное, как отчество, превратившееся в фамилию. Грузинский суффикс -швили переводится как «сын» или «рождённый от». То есть Саакашвили — буквально «сын Саака». Такая модель образования фамилий — одна из самых распространённых в восточной Грузии, особенно в Кахетии и Картли, и она аналогична русским фамилиям на -ов или -ев, которые тоже когда-то означали «чей ты будешь».

Интересно, что имя Саак в Грузии не было редкостью, но фамилия, образованная от него, встречается не так часто, как, скажем, фамилии от имён Георгий или Давид. Это объясняется тем, что в основе лежит не местное, а заимствованное имя, хотя и очень древнее и почитаемое. В грузинской традиции имя Саак воспринималось как самостоятельное, а не как сокращение от Исаака, и именно эта форма закрепилась в родовом имени.

Самая известная ветвь рода — семья Михаила Саакашвили, президента Грузии в 2004–2007 годах и с 2008 года. Его отец, Николоз, носил ту же фамилию, что подтверждает: фамилия передавалась по мужской линии без изменений, как это принято в грузинской ономастике. Впрочем, носители фамилии встречаются не только в Грузии, но и в армянской среде, где имя Саак также широко распространено, а также в диаспорах по всему миру.

Если говорить о происхождении, то тут нет никаких прозвищ или ремёсел, как в русских фамилиях. Саакашвили — чисто патронимическая фамилия, которая говорит лишь об имени отца или дальнего предка. Это типично для грузинского средневековья, когда фамилии начали закрепляться за дворянскими родами, а позже распространились на крестьян и горожан. Так что предки Саакашвили, скорее всего, были обычными людьми, чей отец или дед носил имя Саак, и это имя закрепилось за всем родом навсегда.