Фамилия Сакашвили — грузинская, и её разбор стоит начать с типичного для грузинских фамилий суффикса. Окончание «-швили» означает «дитя» или «рождённый» и переводится примерно как русское «-ов» или «-ин». В грузинской ономастике это самый массовый патронимический формант, указывающий на происхождение от отца или предка по мужской линии. Поэтому Сакашвили буквально означает «дитя Сака» или «принадлежащий Сака».

Основа фамилии — имя или прозвище Сака. В грузинском языке это краткая форма от личного имени Сакай, которое, в свою очередь, восходит к арабскому «Сака» — «дарующий воду» или «водонос». В историческом контексте такое имя могли дать человеку, занимавшемуся доставкой воды, либо как пожелательное имя, связанное с живительной влагой. Другая версия, менее популярная, возводит основу к тюркскому «сак» — «осторожный», «бдительный», но для грузинской фамилии это маловероятно: имя Сака имеет устойчивую арабскую этимологию, закреплённую в мусульманских именословах, которые были распространены на Кавказе.

Фамилия Сакашвили не имеет прямого отношения к дворянскому сословию: формант «-швили» в Грузии носили в основном крестьяне и горожане, в отличие от аристократических «-дзе» или «-иани». Однако это не говорит о низком происхождении — просто о том, что предки не входили в княжеские или высшие дворянские роды. Наиболее известный носитель фамилии — Михаил Саакашвили, третий президент Грузии, — принадлежит к ветви Сакашвили, которая в XX веке мигрировала в Западную Грузию и чьи корни, по некоторым данным, связаны с регионом Имерети.

В написании фамилии встречается вариант «Саакашвили» — с удвоенной «а». Это не ошибка, а отражение ударной долготы гласного в грузинском произношении: имя Саака (с долгим «а») звучит отчётливее, чем Сака. В русской транскрипции закрепился более краткий вариант — «Сакашвили», но оба написания указывают на одну и ту же основу. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в Грузии встречаются Сакашвили, Саакашвили и даже Сакадзе — последняя с другим суффиксом, но той же корневой частью.