Сабиргалиев — фамилия, в которой слились два арабских имени, и это сразу указывает на её происхождение из тюрко-мусульманской среды, скорее всего татарской или башкирской. Основа — сложное имя Сабиргали, где первая часть Сабир (от арабского «сабир» — терпеливый, выносливый) соединяется с Галей (арабское «гали» — высокий, дорогой, великий, один из эпитетов Аллаха). В сумме имя можно перевести как «терпеливый и великий» или «терпение Всевышнего». Такие двусоставные имена с компонентом -гали типичны для Волго-Уральского региона: Галиев, Абдулгалиев, Мухаметгалиев.

Фамилию образовали по классической русской модели: к основе имени Сабиргали добавили патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). В татарской и башкирской среде фамилии на -ев/-ов массово закрепились после реформ конца XIX — начала XX века, когда крещёных и мусульманских татар начали учитывать по русскому образцу. До этого человека называли по отцу: Сабиргали улы (сын Сабиргали) или просто по имени.

Географически Сабиргалиевы чаще всего встречаются в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Встречаются и в Казахстане, где фамилия могла возникнуть независимо у казахов, но там она обычно пишется как Сабырғалиев, с тюркским произношением первой части (Сабыр). Разница в написании — хорошая подсказка для генеалогического поиска: если предки из татарской среды, корень скорее всего будет через «и», если из казахской — через «ы».

Сословно предки-носители фамилии, скорее всего, были сельскими жителями — крестьянами или ремесленниками. Имя Сабиргали не было аристократическим, но и не считалось простонародным: его давали в семьях, где ценили религиозность и следование исламской традиции имянаречения. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках фамилия практически не встречается — её фиксация началась в советских паспортах 1930-х годов, когда окончательно закрепились отчества в качестве фамилий.

Однокоренных фамилий немного: Сабиргалин (с суффиксом -ин, что реже для татарских фамилий, но встречается в Башкирии), Сабиргалиевский (искусственное образование, почти не бытует). Сама фамилия нечастотная даже в регионах распространения: по открытым данным, в России её носит около 2–3 тысяч человек.